Pranayama significa controllo del prana.
     Secondo i filosofi indiani, l'universo è composto di due entità, una chiamata akasha, e l'altra prana. Akasha è l'onnipresente esistenza che pervade tutto.  L' akasha diviene il sole, la terra, la luna, le stelle;l'akasha diviene l' aria,i liquidi ed i solidi, l' akasha forma il corpo umano, i corpi degli animali, le piante, ogni forma che vediamo, tutto ciò che cade sotto i nostri sensi, tutto ciò che esiste. L'akasha non può essere percepito perché  va al di là di ogni ordinaria percezione; lo si può vedere e toccare soltanto quando si condensa e prende una forma.
     Alla fine di ogni ciclo di creazione tutti gli oggetti tangibili si risolvono nella sostanza senza moto e infinita akasha, e tutte le forze ed energie dell'universo tacciono e diventano l' infinita e immota potenza  prana. L' inizio di un nuovo ciclo avviene al risveglio  del prana che si manifesta come movimento di gravitazione e magnetismo, questi agiscono sull' akasha e producono le innumerevoli forme che si evolvono. Il prana  si trasforma in manifestazioni di energia, in azioni.
    Dalle correnti nervose del pensiero sino all'energia fisica. Ciò che  si intende per pranayama è la conoscenza ed il controllo di questo prana. Il pranayama ci può quindi aprire la porta ad una potenza quasi illimitata.  Allorché lo yogi sarà perfetto, tutte le forze della natura saranno sotto il suo controllo. Quando un profano vede adempiersi i poteri di uno yogi li chiama miracoli.

     Chi studia il Pranayama deve incominciare a progredire impararando per prima cosa a controllare ciò che gli è più vicino: il prana che anima il proprio corpo e la propria mente perché esso è parte del prana che muove l'universo. E solamente se possiamo giungere a controllare questa piccola onda del nostro prana noi potremo sperare di controllare l'intero prana dell'universo. Lo yogi che perviene a questo, raggiunge la perfezione; egli non è più sottomesso ad alcun'altra forza. Diviene pressoché onnipotente ed onnisciente.

     Nei testi occidentali il termine prana è tradotto con 'respiro', ma ciò non è esatto. Ogni parte del corpo è impregnata di prana,   di energia vitale, e quando  controllerete il prana nel vostro corpo, potrete allora controllare perfettamente tutte le sofferenze e malattie, non solo del vostro corpo, ma anche dei corpi altrui. Se il vostro corpo si trova in un certo stato di tensione, sarà portato a produrre la stessa tensione negli altri. Se voi siete forti e sani, anche coloro che vivono vicino a voi avranno tendenza ad essere forti e sani; se invece siete malati e deboli, anche chi vi sta intorno avrà tendenza ad essere malato e debole. Se un uomo vuol guarire un altro, il primo passo da compiere è semplicemente quello di trasmettere all'altro la sua propria salute. Questa è la forma primitiva dell'arte del guarire. Un uomo sano e molto forte, vivendo insieme con un malato, consciamente o meno, gli donerà un po' della sua forza: se lo farà consciamente il risultato sarà migliore e più rapido.
      Lo yogi, che cura e guarisce, agisce con la forza della sua mente sul paziente e ne risveglia il prana assopito. E' il prana che opera la cura. L'uomo puro che ha imparato a controllare il suo prana ha il potere di metterlo in un certo stato di vibrazione che può essere trasmesso ad altri, suscitando in loro una consimile vibrazione.
     Talvolta nel nostro corpo il prana gravita da una sola parte e l'equilibrio generale dell'organismo ne viene disturbato; allora si produce quel fenomeno che chiamiamo malattia. E' oggetto del pranayama il percepire questi squilibri nel corpo e provvedere a riequilibrarli. La percezione degli squilibri può divenire così sottile che la mente avvertirà un minimo difetto di prana e avrà il potere di fornirlo là dove manca. Sono questi alcuni dei vari compiti del pranayama. Occorre apprenderli lentamente e gradualmente: l'intero scopo dello Yoga è quello di insegnare i vari modi di dominare e dirigere il prana. Quando un uomo ha imparato a concentrare le proprie energie, è padrone del prana che è nel suo corpo.

     Coloro che muovono il mondo riescono a portare il loro prana ad un alto stato di vibrazione, e ciò con tanta forza e potenza da soggiogare folle immense. I grandi profeti del mondo ebbero un meraviglioso controllo del loro prana, erano in grado di portare il loro prana al più alto stato di vibrazione, e fu questo che conferì ad essi il potere di influenzare il mondo. Tutte le manifestazioni di potenza sorgono da questo controllo. Gli uomini possono ignorarne il segreto, ma questa ne è la spiegazione.

     Nell'oceano vi sono onde gigantesche come montagne, onde più piccole e altre ancora più minuscole, fino alle bollicine, ma sotto a tutto c'è l'oceano immenso. L'oceano è all'origine sia della minuscola bolla quanto dell'onda gigantesca. Analogamente, un uomo può essere l'onda gigantesca e un altro una piccola bollicina, ma l'uno e l'altro sono connessi con l'infinito oceano di energia che è il retaggio comune di ogni creatura esistente. Ovunque c'è vita, c'è dietro una riserva di energia infinita. Ogni uomo può attingere dall'infinita massa d'energia che esiste nell'universo, e  perché non dovrebbe, con sufficiente sforzo, raggiungere la perfezione?

Il Prana

     Se tracciamo il numero 8 orizzontalmente (∞) otteniamo una figura con due occhielli uniti al centro. Ora la forma della colonna vertebrale rassomiglia  ad una colonna di numeri 8 posti orizzontalmente uno sopra l'altro. Secondo gli yogi la parte sinistra è chiamata Ida, la destra Pingala, e il canale cavo che corre attraverso il centro della colonna vertebrale è il Sushumma. Dove la spina dorsale finisce nelle vertebre lombari, sorge un filamento sottile, diretto verso il basso, attraverso il quale corre ancora il canale del  Sushumna, ma molto assottigliato. Esso è chiuso all'estremità inferiore, situata presso il cosiddetto plesso sacrale; qui si trova quello che gli yogi chiamano il  'Loto di Kundalini', e lo descrivono di forma triangolare. In esso secondo il linguaggio simbolico degli yogi, si trova ravvolto in spirale un potere chiamato Kundalini. Quando Kundalini si sveglia, cerca di aprirsi un passaggio attraverso questo canale cavo; e man mano che sale, passo a passo, la mente si risveglia quasi strato a strato, si apre successivamente a molte differenti visioni e lo yogi acquista meravigliosi poteri. Quando Kundalini raggiunge il cervello, lo yogi diviene perfettamente distaccato dal corpo e dalla mente; la sua anima allora raggiunge la liberazione.

     Lo yogi parla di diversi 'Chakra' (ruota) lungo la colonna vertebrale. Con le posizioni, la concentrazione, la respirazione, gli yogi riescono a sottomettere questi centri di energia alla propria volontà, orientando la loro azione. Essi possono 'svegliarli' e dominare così tutte le funzioni dell' organismo, siano esse fisiche o psichiche. Ogni chakra rappresenta un piano di coscienza. I piani più bassi sono quelli degli istinti, il più elevato è quello dello stato della perfezione spirituale.

 Supponiamo che il ripiano di questo tavolo sia dotato di motilità, e che le molecole di cui è composto si muovano in differenti direzioni; ma se si faranno muovere tutte nella medesima direzione, si otterrà elettricità. L'elettricità si manifesta quando le molecole di un corpo si spostano tutte nella medesima direzione.

Il centro nervoso che regola l'apparato respiratorio, cioè la respirazione, ha un'azione di controllo sopra l'intero sistema delle correnti nervose. Da ciò possiamo capire perché si usa praticare una respirazione ritmata. Così si produce  una tendenza di tutte le molecole del  corpo a muoversi nella medesima direzione. Quando la mente, si concentra e si indirizza in un forte volere, le correnti nervose si trasformano in un movimento simile all'elettrícità; perché i nervi hanno la tendenza a polarizzarsi sotto l'azione delle correnti elettriche. di conseguenza quando tutti i movimenti del  corpo sono divenuti perfettamente ritmici, il corpo si trasforma in un gigantesco accumulatore di volontà. Ora, è appunto questo tremendo volere che lo yogi vuol raggiungere. Questa è la spiegazione del  pranayama; che tende a produrre un'azione ritmica nel corpo, e ci aiuta, per mezzo del  centro respiratorio, a controllare gli altri centri. Lo scopo del  pranayama è di risvegliare il potere Kundalini , raggomitolato nel Muladhara, e farlo risalire lungo il Sushumma a risvegliare tutti i chakra.

 Lo yogi sostiene che noi possiamo mandare la corrente mentale attraverso questo canale cavo senza che nessuna fibra nervosa serva più da filo conduttore.  Il Sushumna, nelle persone comuni è chiuso alla sua estremità inferiore; nessuna corrente vi passa. Lo yogi propone invece degli esercizi per mezzo dei quali è possibile aprirlo e farvi passare attraverso le correnti nervose.

   Nel chakra Muladhara,  si ammassa l'energia Kundalini, 'la dea raggomitolata '. Dopo un profondo studio o una lunga meditazione, la parte del  corpo dove è situato il centro del  Muladhara - il plesso sacrale - si trova riscaldata. Ora, se questa energia immagazzinata viene svegliata e attivata, e poi fatta passare coscientemente su per il canale del  Sushumna, e sfiora i Chakra, allora la reazione è tremenda, immensamente superiore alla percezione  del  sogno o dell'immaginazione fantastica, e immensamente più intensa della percezione sensibile. E' una percezione sovrasensibile. E se raggiunge il centro di tutte le sensazioni, il cervello, il risultato è il pieno soffio della illuminazione, la percezione del Sé.
   Quando questa forza di Kundalini passa da centro a centro, la mente si apre uno strato dopo l'altro e l'universo viene percepito nella sua forma sottile. Da qui realmente proviene ogni conoscenza.

   Così il risveglio di Kundalini è il solo e unico modo di raggiungere la divina saggezza, la percezione supercosciente, la realizzazione dello Spirito. Esso può sopravvenire in vari modi: attraverso l'amore verso Dio, attraverso la grazia dei perfetti saggi, o attraverso il potere della volontà analitica del  filosofo. Ovunque ha luogo una qualche manifestazione di ciò che è detto ordinariamente potere sovrannaturale o saggezza, v'è una piccola corrente di Kundalini che ha trovato la sua via verso il Sushumna.

   Ogni adorazione religiosa conduce, coscientemente o incoscientemente, a questo risultato. L'uomo che pensa di ricevere una risposta alle sue preghiere ignora che l'adempimento proviene dalla sua propria natura, essendo egli in realtà riuscito, mediante l'atteggiamento mentale della preghiera, a svegliare un frammento dell’infinito potere che giace, raggomitolato, in lui. Così ciò che gli uomini adorano sotto vari nomi, con timore e tribolazione, gli yogi lo spiegano come reale potenza latente in ogni essere. Lo Yoga è la scienza della religione, la razionalità di tutte le adorazioni, di tutte le preghiere, forme, cerimonie, miracoli.

Il controllo del Prana: Pranayama

   Il primo passo da compiere è controllare il movimento dei polmoni. Ciò che dobbiamo fare è riuscire a percepire i movimenti più sottili che avvengono nel corpo. La nostra mente si è esteriorizzata, ed ha perduto di vista i sottili movimenti interiori. Se sapremo di nuovo sentirli potremo anche cominciare a controllarli. Queste correnti nervose passano attraverso tutto il corpo, portando vita e vitalità a tutti i muscoli, ma noi non le avvertiamo. Tuttavia gli yogi ci dicono che possiamo imparare a percepirle controllando il movimento dei polmoni. Quando avremo fatto questo per un sufficiente periodo di tempo saremo capaci di controllare i più sottili movimenti del  corpo.

   La respirazione è come il volano di questa macchina che è il nostro corpo. In una grande macchina il volano si muove per primo; poi trasmette il suo movimento a dei meccanismi sempre più delicati, finché tutta la macchina si mette in movimento. La respirazione è come un volano che fornisce e regola la forza motrice ad ogni parte del corpo.

   C'era una volta alla corte di un gran re un ministro che cadde in disgrazia. Per punizione il re lo fece rinchiudere in cima ad un'alta torre. L'ordine fu eseguito ed il ministro fu lasciato lì ad attendere la morte. Egli aveva però una moglie molto devota, che venne una notte ai piedi della torre e chiamò il marito, chiedendogli che cosa potesse fare per aiutarlo. Egli le disse allora di ritornare alla torre la notte seguente e di portare con sé una lunga fune, una robusta cordicella, del  filo di cotone, del  filo di seta, uno scarabeo ed un po' di miele. Molta meravigliata, la buona moglie obbedì e portò a suo marito, la notte seguente, ciò ch'egli le aveva chiesto. Allora questi la istruì di legare solidamente il filo di seta allo scarabeo e di spalmarne le antenne con una goccia di miele; indi di lasciarlo andare libero, lungo il muro della torre, con la testa all'insù. La donna eseguì tutte le istruzioni, e lo scarabeo partì per il suo lungo viaggio. Sentendo il miele davanti a sé, l'animale lentamente avanzava nella speranza di coglierlo, fino a che non raggiunse la sommità della torre, dove il disgraziato ministro lo afferrò, impossessandosi del  filo di seta. Questi allora disse a sua moglie di attaccare all'altra estremità del  filo di seta quello di cotone; dopo che ebbe tirato su il filo di cotone, ripeté la stessa operazione per la cordicella ed infine per la fune. Il resto fu facile. Il ministro discese dalla torre per mezzo della fune e fuggì. Nel nostro corpo la respirazione è ' il filo di seta '; se noi impareremo a dirigerlo afferreremo il filo di cotone delle correnti nervose, dopo queste la cordicella dei pensieri, ed infine la fune del  prana, controllando il quale conquisteremo la libertà.

Gli esercizi del  pranayama.

   Il pranayama non è il respiro, ma è il controllo della forza muscolare che è trasmessa attraverso i nervi ai muscoli e da questi ai polmoni, facendoli muovere in un modo aspirante, è il prana che si impara a controllare. Quando si sia riusciti a controllare questo prana, constateremo che anche tutte le altre manifestazioni del  prana nel corpo possono venir poste a poco a poco sotto controllo.

I- PRELIMINARI

1. Controindicazioni e osservazioni.
• E’ vietato ai bambini sotto i tredici anni, a chi soffre di disturbi cardiaci e respiratori, agli ipertesi e agli ipotesi.
• Se si effettuano respirazioni violente, senza controllo, esse oltre ad alterare i nervi, nuocciono al cuore e ai polmoni.
• Un atteggiamento abitudinario difettoso (i tacchi alti, una posizione errata della testa rispetto alla colonna vertebrale), oltre a causare lombaggini, asma, appiattimento della volta plantare, malattie dello stomaco, ostacola anche le funzioni degli organi respiratori.
• Inizialmente per un irrazionale controllo della respirazione si possono accusare senso di affaticamento, vertigini.
• Solo la costanza e la regolarità danno i benefici desiderati. Se volete affrettare i tempi, rischiate di ledere gravemente l’apparato respiratorio e di compromettere i vostri progressi.
2. Consigli pratici.
• Prima del Pranayama pulire la bocca, il naso, liberare l’intestino e la vescica, Fare il bagno.
• Cambiare l’aria nella stanza, che non vi siano correnti d’aria o fessure, oppure eseguire all'aperto (mare, bosco, collina, ...).
• Fare il pranayama qualche ora prima dei pasti, o almeno 4 ore dopo per l’avvenuta digestione.
• Eseguire due sedute respiratorie al giorno: al mattino appena svegli e alla sera.
• Indossare vestiti caldi e leggeri, e una leggera coperta o largo scialle di lana. La sudorazione è indispensabile per la purificazione del corpo.
• La spina dorsale, il collo, la nuca, devono trovarsi sulla stessa linea, il mento appoggiato alla gola.
• Durante gli esercizi evitate di contrarre il naso, le orecchie, gli occhi e in genere tutti i muscoli del volto. Dopo un po' di pratica constaterete un rallentamento del ritmo cardiaco; siete sulla buona strada. C’è una stretta correlazione tra ritmo cardiaco e stato psichico.
• Al minimo senso di fastidio o impressione di stare scomodi, smettere immediatamente. Significa che non siete pronti, o che non siete in forma, o che agite in modo sbagliato.
3. Indicazioni
• Posizione:
• Eretta: le mani sulle ossa iliache ai lati del  bacino.
• Seduta: spina dorsale, collo, testa in linea retta. mani sulle ginocchia (da preferire).
• I muscoli addominali debbono essere leggermente contratti durante l’inspirazione e la ritenzione d’aria. Il controllo dei muscoli addominali contribuisce all’aumento della capacità vitale dei polmoni.
• Il pranayama non deve essere osservato durante l’esecuzione delle posizioni dinamiche (Asanas).
• Il fenomeno respiratorio è così diviso:
• PURAKA: Inspirazione
• KUMBHAKA: Ritenzione. Pausa a polmoni pieni.
• RECHAKA: Espirazione.
• SUNYAKA: Sospensione. Pausa a polmoni vuoti.
• Il Prana si percepisce nell’ allungamento delle pause che separano l’inspirazione e l’espirazione. Durante la “Pausa” del  respiro gli Yogi sono molto più ricettivi alle vibrazioni che li attraversano, e che essi possono captare, manipolare e dirigere. Ma il Prana, affermano gli Yogi, deve essere ammaestrato e domato con le massime precauzioni, pazienza e costanza.
• Si possono ottenere dei vantaggi anche senza ritenzione e sospensione.

II- ESECUZIONE

III - ESERCIZI